說起建築，香港人很容易就跳到建築風格(architectural style)的討論，卻鮮有關於建築類型(architectural typology)的論述。這是大部分關於建築的議論均流於表面，與社會、城市發展和民生的議題扯不上關係的重要原因。如果說政府的高地價政策和地產商的發展模式是香港城市空間問題的成因，窘迫的居住環境和枯燥的生活空間是結果，那我們欠缺的就是關於過程的討論，而建築類型的選擇就是這過程的關鍵。
建築類型的定義與應用
建築類型是建築以實體形態呈現的分類，形態可以是建築物，如高樓大廈、唐樓或平房，也可以是特定的空間或場所，如公共空間、公園或停車場。類型的分類受着客觀的因素影響，如地點、密度、政策和發展模式，也受着當時盛行或為當地社會採納的理論、學說和思想影響，如「功能主義」(Functionalism)、「花園城市運動」(Garden City Movement)和「新都市主義」(New Urbanism)。
每層有公共走廊，一旁是戶外，另一旁是一整列房間的大廈，是一種建築類型——「單邊走廊式」(single-loaded)，常見於學校和早期的公共屋邨；每層的公共走廊兩旁都是房間的大廈，是另一種建築類型——「雙邊走廊式」(double-loaded)，常見於酒店、工業大廈，也常見於公共屋邨；有升降機大堂為每層的住戶或用戶使用的高樓大廈，是另一種建築類型——「單幢式」(point tower)，常見於商業大廈和私人住宅。從這些例子，我們可以看到同一種建築類型可以有不同的用途，一樣的用途也可以用不同的建築類型體現，沒有那一種配搭是必然正確的。
當然不同的建築類型有着不同的問題，沒有一種建築類型是完美的，例如長型的走廊式大廈較容易導致「屏風效應」，不利空氣流通，令區內的溫度上升，但這都可透過建築設計解決——譬如在大廈中間開洞，闢作空中花園，這在歐洲的集體住宅(collective housing)很常見，本來就不是甚麼新鮮事。
單調乏味的城市空間與建築類型
單一的建築類型在現代規劃下，很容易導致單調乏味的城市空間，因為相同的類型表示建築物與周邊環境的關係也是性質相同的。但在從前，這問題不一定會出現。
以前的鄉村或城鎮，甚至一些香港的舊區都用上同一種的建築類型，但是因為建造者不同和落成的時代有差別，對同一類的建築物有不同的演繹，如大小、高低、座向和裝飾，形成「和而不同」的群居風貌。這種由下而上，由民間社會自然形成的社區，能用為數不多的建築類型，配合地勢、山水，造出豐富精彩的社區空間，給人錯落有致、和諧協調之感。
香港單調乏味的城市空間始於大型的城市規劃和大同小異的發展模式。為着規劃和管理上的方便，這些發展大都用上同樣的建築類型——公共屋邨用上走廊式的長型大廈、新市鎮的住宅都是單幢式的。單一的發展商以單一的建築類型大規模地建造新的城市空間，加上以基礎建設（如汽車道路、地鐵站和巴士總站）為優先考慮的規劃理念，造成機械式的城市佈局和空間，令人身處其中而不自然。一式一樣的住宅設計，和只便利交通工具而非以人為本的街道亦是令居民很難對自己的居所、社區有歸屬感的原因。如果一個新規劃的社區有高、中、低密度的發展，混雜不同的建築類型和不同功能的建築物，由不同的機構開發、設計，以人的體驗和感受為先，那不少新規劃地區的空間災難應該能夠避免。其實這些理念和八十年代在美國興起的「新都市主義」都很相似，很多城市在大型的規劃和發展都會借鑒，可惜香港政府還是沿用二十世紀初的「花園城市運動」和Le Corbusier的「輻射點城市」（Radiant City）規劃理念來發展新市鎮。原來理念中高樓的建造是為了使地面有多點空間，可以成為所有人均能享用的大公園和休憩空間，不過這些空間在近年的香港變奏為購物商場，進一步蠶食居民的自由空間和心靈。
建築類型的選擇與生活空間
建築類型的選擇影響我們生活空間至深的，莫過於購物商場的廣泛應用。很多大型屋苑的單幢式住宅高樓，現在都由巨型的商場平台連接，這建築類型在從前並未如此普及。商場是消費的場所，內裏一切的佈局、陳設都為鼓勵消費，是一個以金錢和物質價值為指標的偽社交場所。相比起公園和由小商戶組成的街道，商場內的活動和精神上的自由度都很低，訪客的一言一行都受監管和控制，可能我們已習慣了在這樣的社區生活而不察覺而已。我們生活的各種可能性都因商場這建築類型的廣泛應用、空間上取代以往的社區街道和休憩地方，而逐漸縮窄至只有消費和物質享受的生活。對於年青人和富有的人，這轉變可能不是甚麼問題，但是對於長者和窮人來說，這生活上的空間轉變卻令他們的自由和選擇愈來愈少。
城市的空間能影響我們的居住環境、社交和精神生活，而建築類型的選擇就起了決定性的作用。雖然有很多社會問題都不能用建築解決，但是不當的建築應用卻能產生很多社會問題，尤其是空間的問題。希望今後多點城市空間和建築的討論，令社會潛藏、不為人知的空間問題能夠浮現，這樣才可以真正切實地改善我們的城市。
二零一零年一月七日
